第 3 章

　　皇太后将先皇的丹书铁劵挂在小公子胸口，历数皇帝的残暴行径，叫骂声足以惊天动地。禁军首领的大刀迟迟不能落下，将整座辇车牵回了深宫之中。皇太后护住小公子誓死不退一步，最后迫使皇帝下了一道诏令，命令小公子终身不得踏出汴陵一步，叶氏世代免除官爵，位同平民。

　　被皇太后庇护的小公子得以在深宫中过上一段太平日子。每次深夜梦醒，他都要静坐到天明，对着更漏回想一遍叶府门前的惨状，直到小小年纪的他感觉到心里已经完全平静了下来，足够让他能够不动声色地走出去应对老皇帝的各种刁难，才敛住心思继续白天里的课业。

　　走出门时，他对跟随在身边的侍从说：“从今天起，叫我叶潜，不得称我为小公子。”

　　六岁的叶潜自行更名，跟着卓太傅勤学苦练。他极为安静，微言而慎行，似乎只是宫廷里一抹不起眼的影子。可是皇帝并非忘记他的存在，就在皇太后寿辰之时，特意赶到场赐给他一杯甜酒。

　　皇太后将酒杯拿在手里，看着皇帝说：“这孩子生得平庸无比，陛下都不愿意放过他么？李家血脉最后全系在这孩子身上，哀家不过给他一个平稳的日子而已，陛下还要赶尽杀绝么？哀家不同于陛下，极是害怕老天爷的报应，害怕群臣子民的指责，不如就让哀家代他饮下这杯酒，了结这些是非吧！”

　　说完后，皇太后仰头饮下毒酒，蹒跚走到金座中，以决然不屈的姿势辞世。

　　一场欢喜的寿宴最后惨淡收场。皇帝还要为难叶潜时，必有老臣冲出来阻挡，声声哭诉，泣血而下，迫使皇帝气急败坏地离开大殿。

　　卓太傅奏请皇帝，将叶潜接出宫，放在身边教养。皇帝始终对李家这最后一点血脉不放心，勒令叶潜搬进原弘毅太子废宅里，要求他老老实实地呆着，不准出汴陵一步。

　　破旧的太子府成为叶潜避难的第二个地方。

　　院子里极安静，只有野草疯长。断壁残垣豁着乌漆漆的裂口，依稀可辨认出当年金粉修饰过的痕迹。藤蔓爬满了斑驳廊柱，与不知名的春花默然对望，偏生无法安抚偌大的废宅里唯一一个孩子的忧伤。

　　叶潜变得沉默寡言，每日对着落日枯坐，半晌都不挪动下姿势。卓太傅从他身后看过去，只觉心酸。皇太后曾留下过懿旨，要卓太傅万事以小公子为重，在小公子身边安置替身，若是再遇上皇帝来刁难，即使送出一个个老臣的性命，也要保住小公子。这些吩咐，卓太傅都做到了，他甚至还找来民间的高手，替自己的儿子塑骨修脸，将儿子整治成小公子的样子，准备使用“掉包计”，拼着身死家灭的危险也要保证小公子日后衣食性命无忧。

　　可是小公子每日无声无息地坐着，看着黑暗包围住了全身，没有一点警醒之意，倒像是了无生气的泥塑。

　　一个心死的孩子，大抵就是如此。

　　春日午后。

　　充作替身的小小卓王孙被推进了院子。他回头看看脸容肃然的父亲，又看看木椅上坐着的背对着他的小公子，十分为难地揪了揪衣结。

　　卓太傅轻声说：“去跟小公子请安。”

　　小王孙脸上还缠着裹了药的布带，只露出一双黑黑的眼睛，细看，像是润了泉水的玉石。他一步一捱地走到木椅前，双手并拢站直了身子，鞠躬说道：“卓王孙拜见小公子。”

　　叶潜不动也不应。

　　小王孙默不作声站在叶潜座前，一直好奇地看着他，足足看了一盏茶时间。

　　叶潜忍不住问：“你想干什么？”

　　小王孙绞着衣结说：“我以后要长成你这个模样。”

　　叶潜道：“是么？那你把布条取下来让我看看。”

　　小王孙动手解开发顶的布条，刚解了一半，他就咝咝地吐气：“脸扯痛了，以后给你看吧。”

　　“我现在就要看！”

　　小王孙忍着泪水将整张药脸展现给叶潜看。叶潜也默不作声看了很长一段时间，才说道：“原来是真的。”

　　真的会有一个孩子“长”得与他相似。

　　小王孙抹去眼角的泪：“我每天这么痛都没有伤心过，你为什么要坐在这里伤心呢？”

　　叶潜不答反问：“你多大年纪？”

　　“比你小一年，六岁了。”

　　“那你懂不了。”

　　小王孙憋闷地站了一会儿，结结巴巴地说：“我可以离开吗？”

　　“慢着。”叶潜站起身，绕着小王孙转了一圈，察觉到他的个头跟自己差不多高矮，心下变得不高兴，“你长成我这个模样，那我又该去做什么？”

　　小王孙突然来了精神，抬头笑眯眯地说：“小公子要读书练武啊，以后长大了要保护好我们。”

　　叶潜看见面前小孩一张红通通的沾满了药水的脸，嫌恶地撇过头，冷声冷气地说道：“仅是读书练武就行么？你想得太简单了。”

　　小王孙犹豫一下，还是拉起了叶潜的袖子，轻声道：“当然不行啊，所以要你多加努力呢。爹爹说带我们去一个地方，就会让我们更好地理解诗书里的意思了。”

　　春日野外黍苗青青，河水无声灌溉田地。农人们翻土耕种，散布在田垄间，甚至还有白发萧萧的老者在推犁。

　　汴陵外城城墙垛口处，立着三道身影。

　　卓太傅站在中间，将一左一右两个孩子推到身前，指着田野说道：“对于子民来说，土地是他们最亲厚的东西，他们扎根在此地，对外界动荡并不关心。河那边的白发老者，已经历经了小公子的祖爷爷、爷爷、父亲三个朝代，祖上原先也是王侯出身，后来沦落为庶人，子孙后代就要留在田里耕种。小公子你看，他们脸上并没有悲戚之色，锄地犁田时照样和乐融融，为什么呢？因为他们已经懂得了，脚下土地至尊至贵，养育了万物生灵，比什么都要重要。小公子若是也学得他们，扎根在土里，隐没在民间活着，我相信小公子的眼界会变得宽广一些。”

　　叶潜走到垛口前，仔细看着辽阔的田野。春耕的号子在远方响起，扑面而来的泥土香里，似乎还夹杂着小鸟的呢喃。他广开眼目看了一刻，看着远远近近繁劳的身影，第一次明白了天地为大的道理。

　　卓太傅看着叶潜的眼神由暗淡转为明亮，知道自己的说辞已经打动了小公子的心。他在风中悠长一叹，说道：“小公子自小接受严苛的法家教导，对外事外物难有亲近之心，还以为事物法则本该就是如此。小公子不曾想到，除了能约束你言行的法令外，这世间还有极多敦厚可亲的东西，照样能开启你的灵智，让你领悟到不一样的道理。”

　　叶潜默默想了一刻，回身对卓太傅躬身一拜：“多谢太傅教导，日后请太傅指正我的学识吧。”

　　从田垄回归之后，叶潜、小王孙就跟着卓太傅潜心学习诗书礼仪、地理水利等各项知识。两位小公子结伴而行，亲身实践了许多东西，有田间耕种、水边捕捞、秋冬修缮、开春凿渠等。

　　卓太傅看着两个孩童在短短五年间悟道、学艺且取得突飞猛进的效果后，才满意地点头，放任长成小小少年的两人外出游历。

　　十一岁的卓王孙断断续续走访隐士学习茶道、棋艺。

　　十二岁的叶潜在冬初接到皇帝圣旨，被流放到北疆一带考察地质。

　　从弘毅太子那一代留下的家臣渐渐变老，围聚到叶潜身边，替他请来各方名师高人，指点他的武艺。

　　叶潜从七岁练武，已经五年根基。修谬是老臣之首，捏过叶潜的骨骼后，最后下了定言：“潜公子的身子骨还是单薄了些，需要再加历练。单看耐寒耐冷这一点，就要多吃苦头。”

　　修谬一语成谮。

　　叶潜从十二岁起，就开始被皇帝以各种名目流放到外地，多数去探寻人迹罕至的偏远地方。最冷的北边是处天然冰川地带，叫做炼渊，他刚刚靠近雪原，险些被冻晕了过去。

　　一只硕大的白熊从叶潜面前走过，厚厚的熊掌踏在冰面，后来竟然跑了起来，哧哧地溜向了远方。

　　叶潜无端羡慕起这只自由自在的白熊王来。

　　在雪原苦熬一月，叶潜根本不敢踏足到冰川里面去，仍旧得了一场大病，难以抵御那彻骨的寒冷。

　　修谬买通猎户，请求他们每天驾车去雪原逛上一圈，若是遇见一名少年公子落难，一定要搭手帮上一把。

　　叶潜首次的北疆之行就这样困顿地完成了。

　　第二年起，修谬提出了循序渐进的应对法子。他要叶潜穿得单薄些，先去雪地适应冷气候，等身子硬朗了一些，再前进到雪原。平时就睡在冰水里冶炼身骨。

　　叶潜通过这种虐身伤骨的方法克服了冷寒天气的不适反应，勉强捱过了第二年的北疆修行。

　　第三年，十四岁的叶潜穿着一袭天青色的袍子，正站在雪地里磨练身骨时，突然遇见了一个奇特的少女。


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