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第二三九五章 杀手锏


  高凤完成张苑交托的差事,紧忙回皇宫跟张太后复命。

  原本张太后只是让高凤去司礼监打探消息,结果这一去就是两个时辰,回来时张太后焦躁不安,脸色很难看。

  不过当高凤将自己去见张延龄的事告知后,张太后眼睛里多了几分期许。

  “……建昌侯……他还好吧?想来这几天吃了不少苦头……”

  张太后到底还是关心弟弟的,娘家人跟她儿子闹了矛盾,她觉得自己负有很大责任,满脑子琢磨的都是怎么才能成功调和。

  高凤面色凄哀:“太后娘娘,老奴刚获悉,陛下已正式下旨,将两位侯爷贬为庶人。”

  “什么?”

  张太后一张脸涨得通红,显然是怒极,却苦于找不到发泄的地方,怔了半晌后才道,“皇儿真不顾念血浓于水的亲情,非要把他亲舅舅往死里整?他这是想把亲人统统拉下马来,靠一帮外人为他打理江山,是吗?”

  张太后说得义正词严,不过在高凤听来,却分外别扭。

  高凤暗忖:“两位国舅跟您确实是血浓于水,但跟陛下哪里谈得上?都不是同姓中人,更何况二国舅还是因谋逆大罪而下狱……”

  张太后道:“哀家会给皇儿下一道懿旨,回头你带到豹房去,让陛下知道他此举是自毁长城,纯属瞎胡闹。”

  即便高凤不以为然,但还是老老实实行礼,俯首领命:“是,娘娘。”

  “唉!”

  张太后叹息一声,苦恼地说道:“皇儿现在变了,一定是那些佞臣在他跟前说我张氏一门的坏话……哀家要将这些蛀虫给找出来,不能让他们继续留在朝中胡作非为。高公公,你有何办法?”

  “这……”

  高凤非常为难地道,“娘娘,现在外边众说纷纭,但大多持同样的看法,那就是看起来是身兼两部尚书的沈之厚帮助陛下针对两位国舅,其实却在暗中帮忙调解,之前谢阁老好像也对沈尚书所做所为大为赞许,要不……请沈尚书帮帮忙?”

  张太后摇头道:“就怕沈之厚才是始作俑者。”

  “可是……”

  高凤犹豫不决地道,“如今能打动陛下的,好像只有沈尚书了……娘娘,老奴说句掏心窝子的话,先皇时的顾命大臣,到现在没几个了,这朝中除了谢阁老和沈尚书外,旁人有谁是真心为大明着想?”

  经高凤这么一提醒,张太后不由低下头,开始认真思索这个问题。

  高凤又道:“除夕那天,的确是沈尚书传信给谢阁老,再由谢阁老派人通知老奴,若非老奴及早告知娘娘,或许现在陛下已将两位侯爷定罪。两位侯爷所犯,可是……天大的罪过。”

  因为不能直接说“谋反”、“弑君”等字眼,高凤只能用“天大的罪过”代指张氏兄弟的过错。

  张太后不悦地道:“自从沈之厚以地方督抚之身进入中枢,朝廷出了多少乱子?刘瑾被拿下倒不是什么坏事,但他怂恿皇儿御驾亲征,又数次针对两位国舅该怎么说?现在沈之厚在朝中大肆清除异己,连哀家的亲弟弟都下狱,岂能任由他胡作非为?”

  “娘娘,可是两位侯爷要获得自由,非得……”高凤还想争论。

  张太后一抬手:“高公公的苦心,哀家能理解,其实哀家也想让建昌侯早些脱离牢狱之灾,不过现在还没到这个份儿上,哀家尚有办法可想,你先去传信吧!”

  ……

  ……

  高凤根本没办法把张太后的懿旨送到朱厚照跟前,因为他连豹房都进不去。

  不过他还是通过层层贿赂,想方设法把懿旨交到小拧子手上。等完成这一切,他感觉一身轻松,坐上马车回到皇宫,等不紧不慢赶到司礼监衙门,才知张苑一直在找他。

  “张公公,您找在下?”

  高凤的年岁和资历,要比张苑高上许多,不过因为彼此身份和地位的差别,高凤见到张苑只能毕恭毕敬行礼。

  张苑坐在那儿,手里捧着茶杯,瞟了高凤一眼,漫不经心地问道:“高公公,咱家让你办的差事,你可有完成啊?”

  “完成了,完成了。”

  高凤忙不迭回道,“谕旨已分别送到寿宁侯和建昌侯……哦不,是两位国舅爷那里,他们已知道陛下贬斥他们为民的事情。”

  张苑突然变色,喝问道:“既已完成,为何不早些回来跟咱家复命?”

  高凤有些手足无措,讷讷地道:“张公公请见谅,您也知道,在下本是奉太后懿旨出来做事,您说过可以在完成您交托的任务后,先回去跟太后娘娘复命,所以……”

  张苑冷笑不已:“你回宫跟太后娘娘复命自无不可,但觐见完毕又作何去了?明明可以顺道过来跟咱家知会一声,却故意躲得远远的,存何居心啊?哼,你以为你领的差事是咱家交托的吗?不,是陛下给的!你说是陛下的差事重要,还是太后的差事重要?”

  高凤低着头,不敢为自己辩解,他在宫中多年,什么情况没见过?自然明白掌权太监从来不会跟下属讲道理,他们的话就是最大的真理。

  张苑道:“好了,扣你一个月薪俸,小惩大诫,若是再犯的话,咱家不会包庇,直接将你的过失奏禀陛下知晓。”

  “多谢张公公开恩。”

  高凤心里很不爽,自己堂堂首席秉笔,一个月的俸禄这么莫名其妙被人扣掉不说,还要覥着脸谢对方,最重要的是周边还有一群太监围观,面子丢大了。当然,他明白张苑这是故意拿他开刀,有杀一儆百的意思。

  张苑稍微气消了一些,道:“你的差事既然完成,想必见到牢里那位爷了吧?他的境况如何?”

  高凤没有马上回答,因为他不知道这问题是张苑问的,还是朱厚照想知道的。

  就这么迟疑一下,张苑已勃然动怒,大喝道:“问你话,为何不答?”

  “不好,一点儿都不好!”

  高凤摇头道,“二国舅境况凄惨,如今天寒地冻,牢房里潮气又重,他却穿得单薄,身子骨有些吃不消。”

  张苑点了点头:“你回禀太后之后,不知她是怎么说的?”

  高凤心道:“太后娘娘的意思,也能随便告诉你一个奴才?你还直呼太后娘娘为她,一点儿尊敬的意思都没有,怎么你这奴才一点儿规矩都不懂?”

  心里虽然这么想,但高凤却不敢表露出来,低着头说道:“太后娘娘知道二国舅的情况,很是体恤,却又知是陛下的意思,没有多说,只是让在下去豹房送了一份懿旨,有劝说陛下宽恕,让二国舅早些回府之意。”

  张苑闻言嘀咕了几句,最后道:“除此之外,太后就没问别的?你没有跟太后提出请沈大人出面斡旋?”

  高凤一怔,问道:“张公公,您……”

  “问你话,直接回答。”张苑中气十足。

  高凤心想:“不会是太后娘娘跟前有他收买的细作吧?怎么什么事都逃不过他的耳朵?”

  “有。”

  高凤不敢有丝毫隐瞒,据实以陈,“在下的确在太后娘娘面前提及此事,不过太后娘娘……没有应允,太后娘娘说断不至于屈尊纡贵,向沈大人一介臣子求助。”

  张苑点了点头,似乎对高凤的回答很满意,道:“你记住了,这件事不得外泄,连咱家问你话的话也要保密。”

  高凤看了看在场几名太监,似乎在说,我能保证不说,但他们可以做到吗?

  张苑却像根本没思虑到高凤的担忧,因为他现在已掌握了司礼监,整个内宫体系只有一两个敢跳出来跟他叫板,也就是小拧子加个张永。

  张苑起身,道:“你在外辛苦了,估计这会儿午饭都没来得及吃吧?”

  “不累,不累。”

  高凤连忙摆手。

  张苑笑了笑,说道:“累便直说,咱家不是不体谅你,要是不累的话,现在正好有奏疏需要人朱批,你只需按照内阁上奏朱批便可,不过用印之事等咱家回来后再说……你先跟李兴一起做事,咱家先出宫去一趟。”

  “啊!?”

  高凤这才知道张苑根本不是体谅他的辛苦,而是换个方式差遣他继续做事。

  张苑伸了个懒腰,擦擦有些模糊的眼睛,随口道:“咱家一直等你回禀,然后把情况向陛下禀报……若非你不识相,先去见过太后,然后又出宫一趟,咱家何至于等到现在?帮咱家做点儿事难道就累了你?”

  “李公公,这里就交给你了。”

  张苑最后的话却是对另一位司礼监秉笔太监李兴说的。

  此时李兴已经跟张苑站到了同一条战线上,在很短的时间内就成为了张苑豢养的一条狗。

  因为李兴“识相”,以至于高凤在司礼监中首席秉笔太监的身份严重动摇,张苑作为内相,安排工作从来都是看人的,总让高凤去做一些跑腿的差事,批阅奏疏这种事却让李兴来做主,高凤只是在旁辅助。

  高凤心有不甘,但只能认命,心想:“就算有太后娘娘撑腰,依然无法撼动张苑的地位,谁让他嫉妒我呢?”

  ……

  ……

  无论是高凤,又或者李兴,能力都相对平庸,就算张苑和张永也只能说差强人意。

  这一届司礼监太监质量参差不齐,不过总算比戴义在时好一些,年岁相对年轻,更富有朝气,再加上沈溪在朝中强势崛起,司礼监的权限一再被压缩,如此一来他们能力有高低之分也没有太大影响。

  张苑对于繁琐的朝事并不上心。

  本来司礼监衙门该在年初休息,但因年前奏疏积压严重,谢迁要求内阁一帮阁臣加班加点把所有奏疏拟好票拟送到司礼监,张苑感觉肩头亚历山大,发现没法在年前完成差事时,就直接把一切丢给手下太监。

  张永长期请病假,没在司礼监坐衙,朱批就由李兴和高凤完成。

  “好个张永,仗着有小拧子撑腰,还有我那大侄子跟他关系好,屡次跟我作对,我得想个办法好好惩治一下!”

  张苑在出皇宫时心中如是琢磨。

  张苑没去豹房,他知道这会儿朱厚照没睡醒,便直接去吏部衙门找沈溪,他知道当天沈溪在吏部坐镇,考核官员,他有一些事想跟沈溪商议,却不包括谢迁等人力主将沈溪外调平叛的事。

  到了吏部张苑才知道,沈溪此时正在后衙接见那些前来面试的官员,在前院等了约半个时辰,不少前来参加面试的官员都殷勤地跟他打招呼,他却没什么兴趣跟这些人熟络,又百无聊赖地等了近一个时辰,才有吏部属官来通知,让他进去见沈溪。

  “……沈大人,您真是好大的官威啊。”张苑等得很不耐烦,见沈溪坐在花厅里,翘着二郎腿喝茶,上去便用声讨的语气说道。

  沈溪笑了笑,问道:“张公公何出此言?”

  张苑道:“何出此言?你让咱家足足等了一个多时辰,咱家还要赶着面圣,你真是一点儿都不体谅人!”

  沈溪道:“本官要考核官员,这是公事,丝毫也不能耽搁,至今午饭都未吃,还是趁着面试间隙出来见见张公公你,怎就变成本官不近人情?”

  张苑在许多时候不想跟沈溪讲道理,因为实在讲不过,这会儿也不例外,立即岔开话题:

  “跟你说,陛下今日已正式下达御旨,将寿宁侯和建昌侯爵位褫夺,咱家让高公公去刑部大牢见了建昌侯,回去后他向太后做了汇报……”

  张苑将高凤去见张鹤龄、张延龄两兄弟的情况一并跟沈溪说过后,又道:“沈大人,看来太后那边就要展开反击了,而且你也知道陛下一向心软,若是陛下再次放过两位国舅,你准备如何应付?”

  沈溪无所谓地摊摊手:“难道陛下以前没有宽恕过二人罪行?”

  张苑皱眉:“所以你就不管了,放任自流?”

  沈溪打量张苑,反问道:“那你觉得,陛下这次会那么容易便宽恕二人?他们犯的罪行是一样的吗?”

  张苑仔细想了一下,断然摇头:“的确不同,这次涉及到谋反,罪名可不是陛下说宽恕便能宽恕的……不过太后那边似乎还有别的手段,本来她应该求助于你,但不知为何到现在都没有这么做,好像有所凭仗!”

  沈溪抿了口茶,道:“这种事,谁知道呢?”

  “你肯定知道太后娘娘有何手段……”

  张苑对沈溪有种莫名的自信,陪着笑脸问道:“换作你,在不求助你的情况下,有什么办法解决这个问题?你好好帮咱家想想,之后咱家要去面圣,若陛下问及的话……咱家也好有个心理准备。”

  沈溪打量张苑,道:“是你自己想知道,还是要去陛下跟前邀功?”

  张苑道:“两者兼而有之吧,总归你给我释疑便可,少不得你的好处。”

  沈溪神情渐渐变得严肃起来,问道:“张公公,好像今天你有什么事没对本官说吧?比如说,今日你早些时候前去面圣,要跟陛下提什么?”

  被沈溪点破行踪,张苑脸上多了几分局促,道:“还能说什么?不过是例行公事,跟陛下说及朝中事务罢了。”

  “那你说说看,可有跟本官有关的事情?”沈溪冷声道。

  张苑叹了口气,道:“咱家也不瞒你,朝中言官纷纷上疏,要调你出京平息地方叛乱,大概全都是受谢老头指使……咱家行事不会偏狭,涉及你的事都会跟陛下详细陈奏,这也是之前陛下所定规矩,可不是有意隐瞒。”

  沈溪道:“那你张公公对此又有何看法?”

  张苑好像被踩住尾巴一般,大声嚷嚷:“咱家跟你一心,难道还想你调走不成?咱家当然是全力支持你。不过这几天陛下对一个女人很着紧,居然同榻而眠,这可是以往从来没有过的情况,也不知这女人是何身份,当时陛下让咱家退下,等回头睡醒后再召见……稍后咱家便会去豹房,跟陛下提及此事。”

  沈溪微笑道:“你什么态度,不需要跟本官解释,只希望张公公你记得当初的约定便可,别不小心开罪陛下,再一次被下放,那时就没这般好运,还能重新回到中枢……”

  张苑冷笑一声,却不得不服软,赔笑道:“咱家记得你的好,这总该总行了吧?谁让咱们是一家人……咳。这样吧,你告诉咱家,太后到底会有何手段给两位国舅说情?”

  沈溪微微瘪嘴,摊手道:“太后还能作何?她是陛下的生母,更是大明王朝的太后,若动之以情晓之以理,陛下很难拒绝。”

  “这是什么话,太后当日到你府上,不也声情并茂,涕泪俱下为她两个弟弟求情?陛下还不是将二人褫夺爵位?”张苑不以为然地道。

  沈溪冷笑道:“若太后去跪求陛下宽恕呢?”

  “啊!?”

  张苑一惊不老小,随即仔细琢磨一下,颤抖着声音问道,“你……你说话怎如此渗人?太后娘娘会跟陛下跪谏?这……这……这怎么可能?”

  沈溪一摆手:“你就当是本官无端揣测,现在没人能预测太后娘娘会如何,不过想来大致不会差……本官已跟陛下提出不再负责此案,以后有这方面的事情少来烦人,免得为本官招惹事端。”

  张苑脸上堆满笑容:“行,以后咱家不再问你这方面的情况……不过你说的对,若是太后娘娘真拿出跪谏的手段,陛下不好收场啊……不行,咱家要赶紧提醒陛下,你且放心,咱家不会说是沈大人你说的,会主动把责任揽在自个儿身上。”

  沈溪眯眼打量张苑,心想:“你当然不会说是我提醒的,要是一切都是你想出来的话,便凸显你有主见,善于审时度势,能为皇帝处理危机,自然也会更加受宠。呵呵。”

  张苑兴冲冲要走,留下一句话:“沈大人,您先去忙,咱家这就赶去豹房,有事……等没事再过来找你闲话家常,有事的话咱家会尽量自行解决。”

  沈溪道:“张公公先留步,难道有些事不该先把话说清楚再走?”

  “啊?”

  张苑一怔,驻足回首,问道,“还有旁的事?”

  沈溪冷声道:“你张公公可真健忘,来一趟,只为自己的事?难道本官就不能提点你几句?”

  张苑脸上多少有些尴尬,道:“可以,当然可以,沈大人您有什么问题尽管提出来。不过您可要快一些,时候不早,从吏部衙门到豹房还有段路要走,咱家怕去晚了见不到陛下的面……”

  ……

  ……

  张苑在被沈溪交待一些事后,带着几分不甘出了吏部衙门,乘马车往豹房去了。

  张苑心想:“这小子,分明将我拿来当枪使了,他自个儿不做事,却总指使我去做,有些话他自己跟陛下说不是更合适?”

  等到了豹房后院,见到小拧子,才知道朱厚照仍旧在休息,没有起来。

  张苑道:“可要小心点儿,陛下身边有人侍寝,且来历不明,若是对陛下有所不利,咱们可没法担待。”

  “哼……”

  小拧子不屑地道:“不劳张公公提醒,在这之前,咱家已进去多次,没发现那女人对陛下有何不轨之举。”

  “这就好。”

  张苑本来还想教训小拧子,但见这架势,顿时少了几分底气,到底他现在不能恢复到对皇帝言路的把控,更重要的是他怕沈溪这个克星。

  张苑往一直在院子旁晃悠的侍卫身上看了一眼,问道:“姓江的呢?”

  小拧子道:“之前进去过一次,好像是有要事跟陛下禀报,而后便出去了,到现在还没见人影。”

  “什么?”

  张苑惊讶地问道:“江彬……他……进去过?”

  因为皇帝有女人侍寝,江彬进寝殿之事在张苑看来非常不可思议,小拧子则显得很平常,说道:

  “这有何好惊讶的?现在江彬面圣,比咱家跟张公公你还要容易,而且任何时候都能去面圣,陛下对他没什么顾忌。”

  张苑闻言不由咋舌,心想:“我那大侄子到底没看错,怪不得他对江彬如此防备,这真是个危险人物,不能不防。”

  过了很长时间,殿门从里面打开,有宫女走出来,小拧子迎过去,但听那宫女娇怯地招呼道:“主子已醒来,传唤随从进去伺候。”

  小拧子赶紧一招手:“过来!”

  从回廊方向过来几名太监,端着水盆等物,排队往里进,这些东西都是一炷香左右时间一换,水一直都保持温热。

  张苑跟着小拧子一起进到里面。

  因为是太监,在皇帝寝殿内没多少顾忌,小拧子进去见朱厚照,而张苑只能先在外屋等候,不过眼睛还是忍不住往内帷瞄。

  “那女人,跟陛下倒是挺亲近的,俨然有成为花妃和丽妃外第三大势力的架势……如此一来,那位钟夫人算怎么个说法?”张苑非常纳闷儿。

  不多时,小拧子从里面出来,招呼道:“张公公,陛下传你进去说话。”

  张苑跟着小拧子进内,等站定后,才发现朱厚照仍旧在跟那女人厮混,根本就顾不上梳洗,那些进来服侍更衣漱洗的太监站在旁很是为难,不知是不是该退下。

  “陛下。”

  张苑堆笑着上前,跟正德皇帝打招呼。

  朱厚照这才将注意力从那女人身上挪开,落到张苑身上,见张苑站在那儿,不由皱眉:“你个奴才,倒很准时嘛,朕让你下晌来,还真过来了。有什么要紧事,说吧。”

  张苑道:“陛下,今日已将您下达的关于褫夺寿宁侯和建昌侯的御旨,传到两位国舅府宅……和牢房,他们已得悉此事。”

  朱厚照不耐烦地道:“这算什么要紧事?前两天就该办妥的事情,今天才落实,你还好意思前来表功?”

  张苑再道:“还有……关于沈大人的上奏。”

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