第213章 驿站

　　这里叫着穿云驿。离最近的县城少说也有五十里的路程。从这里再往走不多远就是穿云谷。过了穿云谷还要再走四十里路才能到达犍为郡。守在门口的驿卒李二远远的便看见了那支商队。扭头冲着门内喊了一嗓子：“王头儿。來生意了。”

　　在这些驿卒们的眼里。驿站已经不是官府专设的机构。而成了他们合伙开设的客栈。他们最欢迎的便是南來北往的商队。这里前不着村。后不着店。驿站是这些商队住宿的唯一选择。其实不仅益州。就算在荆州。驿站也会留宿商队。不同之处在于。荆州的驿站留宿商队所得的钱财是要上交官府的。而益州这些驿站留宿商队所得则会被驿卒们私分掉。

　　被唤作“王头儿”的是穿云驿的驿丞。可不要小看了这个驿丞。这可是个肥缺。因为穿云驿的特殊地理位置。他一年的收入比起县令來只多不少。在王驿丞的眼里。南來北往的商队就是他的衣食父母。听了李二的喊声。他也赶紧走出门外。手搭凉棚朝远处看去。

　　商队越來越近。已经能够看清对面马上的人脸。王驿丞舒了口气。对李二说道：“叫大家把房间收拾收拾。准备些酒菜。是老主顾來了。”

　　所谓老主顾。便是经常在这条道上來往的。王驿丞最喜欢接待的就是这些人。他们走惯了这条道儿。熟悉驿站的规矩。不需要你多费口舌。自然知道该如何结账。其实。今天來的这支商队算不上是多老的主顾。也就是近两个月才在这条道上出现的。但是他们出手大方。从不讨价还价。驿卒们都喜欢这几个人。

　　商队很快就來到了驿站门口。为首的一人跳下马來。快步走到王驿丞面前。随手便塞给他一锭银子。说道：“王头儿。老规矩。上好的客房。给我们安排三间。”

　　王驿丞看了看他的身后。这支商队和往常一样。还是由十二个人组成的。每间四人。正好三间。商队里的人他基本上都认识。即使叫不出名字。却多少有些脸熟。一些人看到他。已经“王头儿好。王头儿好”。非常热情地与他打起招呼來了。

　　要是往日。王驿丞一定也会非常热情地将他们迎进驿站。可是今天。他却面有难色地说道：“哎呀。赵掌柜的。实在是不好意思。不知道您今天要來。站里面先进來了一队客商。上房都让他们占。要不您几个将就一下。”

　　赵掌柜脸色一变。沉声道：“王头儿。咱们可是老关系了。这钱哪次都沒少给过您。您可不能藏着上房不给咱们住。这晚上要是睡不好。明天可沒法赶路啊。”

　　王驿丞满脸堆笑地说道：“赵掌柜的。咱们是什么关系。我哪能骗您呢。今天确实是先來了一拨客人。要不。您进站一看便知。今儿个先将就将就。晚上老哥陪您喝两盅。”

　　赵掌柜这才换了副笑脸。说道：“那好。我就信您一回。晚上的酒我请客。不过。这些牲口。您可得帮我照看好了。”

　　“不用您吩咐。那是应该的。”王驿丞转头对着驿站里面喊道。“兄弟们。都出來。帮着赵掌柜卸货牵牲口了。晚上赵掌柜请大家喝酒。”

　　穿云驿除了王驿丞、李二以外。还有七名驿卒。听说赵掌柜晚上请喝酒。顿时都來了精神。呼啦一下全跑了出來。拉牲口的拉牲口。搬箱子的搬箱子。比赵掌柜自己带來的人还要卖力。

　　赵掌柜沒好气地瞪了王驿丞一眼。说道：“我只答应请你一个人喝酒。什么时候就变成请大家喝了。你啊。就是想变着法子捞我的钱。”

　　王驿丞心中暗自得意。今晚不仅有吃有喝。这酒菜钱还能赚上不少。面对赵掌柜的白眼。自然是一点也不生气。呵呵笑道：“您赵掌柜是谁啊。拔根毫毛都比俺们腰粗。吃您一顿。那是帮您积德行善。”

　　赵掌柜拍了拍王驿丞的肩膀。哈哈一笑。说道：“王头儿。您这张嘴。就算死人也要让你说活了。得。废话不说了。大伙赶紧干活吧。一会不醉不休。”

　　到了晚上。穿云驿里灯火通明。大厅是用餐的地方。益州一带桌椅还沒有流行。所有人都是席地而坐。虽然在同一个大厅里吃饭。待遇却差别很大。王驿丞和赵掌柜这两拨人。面前的几案上摆满了好酒好肉。而先來的一支商队。也有六七个人的样子。他们面前的几案上却只有稀饭和咸菜。

　　另外一支商队其实也经常从穿云驿这边走。只是领头的马掌柜为人极为小气。每次总要讨价还价半天。所以王驿丞沒有将他们归入老主顾一列。今天这顿晚饭。王驿丞把驿站里招待过往官员的好酒好菜都端了出來。就是要当面气气这个马掌柜。何况。这个羊毛出在羊身上。反正有赵掌柜买单。吃的东西越好越贵。他赚得才越多。

　　这边酒过三巡。马掌柜那边的稀饭才开始盛上來。马掌柜手下的伙计都窝了一肚子的火。但看了对面大碗喝酒。大口吃肉。又个个眼馋得紧。

　　赵掌柜喝了一口酒。抿了抿嘴。转头对王驿丞说道：“王头儿。俗话说。在家靠父母。出门靠朋友。咱们常年出门在外。更是多个朋友多条路。您看马掌柜他们的晚饭也太寒酸了点吧。这样吧。给他们也上些好酒好菜。钱算我的。”

　　王驿丞今天就是要给马掌柜些难堪。这才连稀饭也故意盛得慢些。让他在那里干等着。看着自己这些人大吃大喝。空咽口水。听赵掌柜说要给他们上好酒好菜。王驿丞本來是不乐意的。但听说这钱由赵掌柜來付。他的脸上又堆起了笑容。有钱不赚那是傻蛋。送上门的生意哪能不做呢。

　　不过王驿丞还是耍了个心眼。给马掌柜他们送上去的酒里面都掺了水。即便如此。马掌柜还是带着一班伙计千恩万谢。只要不花他的钱。就是请他喝马尿。他也沒意见。

　　一夜无话。次日清晨。马掌柜他们收拾东西继续赶路。走到驿站门口。只见李二沒精打采地倚在墙上。

　　马掌柜问道：“李二兄弟。你这是怎么了。”

　　李二连眼皮都沒抬。沙哑着喉咙说道：“昨天喝到三更才睡。这还沒醒过來。你们就要赶路。还不是让你们吵的。”

　　马掌柜伸头朝里面看了看。又问道：“不知道赵掌柜他们起床了沒有。我想进去道声谢。”

　　李二沒好气地说道：“你以为都像你。钻到钱眼里去了。也不让人睡个安生觉。人家赵掌柜这会儿还在梦乡呢。”

　　马掌柜一听。正中下怀。他沒起床才好呢。省得又要点头作揖。赶紧招呼伙计们：“大家动作快点。上路了。上路了。”

　　看着马掌柜一行远去的背影。一直萎靡不振的李二突然双眼一睁。射出两道精光。与方才判若两人。

　　驿站里面。一名驿卒走到正在厅堂里闭目养神王驿丞面前。伸手在脖子上做了个切割的手势。小声问道：“赵头儿。为什么不将马掌柜他们……”

　　王驿丞脸色一沉。说道：“主公的话你们都忘了。滥杀无辜。你想上军事法庭吗。”

　　粗略一看这个人的面貌。与王驿丞一般无二。可是声音分明却是赵掌柜的声音。原來。只一夜的功夫。穿云驿里的驿丞、驿卒都已经换了人。

　　晌午时分。一骑快马直奔穿云驿飞驰而來。到了驿站门口。马上的士兵翻身跃下。将缰绳朝“李二”手中一扔。说道：“八百里军情。十万火急。赶紧备马。”

　　“李二”答应着牵过马。伸手做个“请”字。说道“这位兄弟。先进去喝口水。润润嗓子。立刻就好。”

　　那士兵听他这一说。也感到有些口渴。抬脚便进了驿站。早有驿卒端过一碗凉水來。士兵接过水。一饮而尽。正要催促快些备马。却觉得一阵天旋地转。“扑通”一声摔倒在地。

　　“王驿丞”看都沒看他一眼。冷冷地说了一句：“拖到后面。宰了。”

　　这名士兵是从资中县來的。稀里糊涂便做了个冤死鬼。刘焉重视农桑。益州农民的日子比起其他州郡來。相对要好过一些。也就格外地勤劳。资中县有早起的农民发现远处來了大队人马。慌忙报告给里长。里长又赶紧跑到县里。报告给资中县的县令张勤。张勤不知道这些人马是从哪里來的。只得一边匆忙下令赶紧关闭刚刚打开的城门。一边派出快马向郡城告急。却哪里知道。自己的告急文书永远也到不了犍为郡了。

　　而那队人马沒有任何旗号。也沒有去攻打资中县城。只是非常平静地从县城旁边绕了过去。连田里的庄稼都沒有遭到丝毫践踏。张勤站在城楼上。看着滚滚北去的尘烟。一头雾水。不明白这支队伍到底是些什么人。

　　看着这支队伍越行越远。张勤的心情也放松了下來。重新下令打开城门。自己则赶回县衙去补个回笼觉。就在这里。县城的南面突然又悄无声息地冒出了一支队伍。


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